吉宗はいつもその身辺に中国の経書・史書などからはじまって、『農業全書』、『和漢事始』、『名数書』、さらに貝原益軒の『慎思録』、熊沢蕃山の『集義和書』などをうずたかく積み上げており、暇があると自分でも読み、近習の人々にもすすめて悦（よろこ）んでいた。また大岡忠相の推薦で登用した青木昆陽らに命じて、古書・古文書をあつめさせるとともに、長崎をとおして入ってくる漢籍の書目にはかならず目をとおし、政治むきのもの、地志類などをどんどん買いこんだ。つまり吉宗は、詩歌・文学といった情操的なもの以外のものならば、あらゆる本をあつめ、読んでいたのだが、彼がとくに好んだのは法律の本であった。彼はみずから勉強するとともに、荻生惣七郎、深見久大夫、成島道筑らに命じてその勉強をさせた。

　また地図がたいへん好きで、紅葉山（もみじやま）の文庫におさめてある地図類や城図をとりよせてはあかずに眺め、江戸近郊にでるときは、かならず江戸地図をもってでて、行動の参考にした。また建部賢弘に命じて「日本総絵図」をつくらせるなどしている。

　天文・暦術にもたいへん興味をもって、和漢はもちろん、オランダの書物などをとりよせて研究した。とくに雨量調査に興味をもち、江戸城の庭に桶をすえておいて雨水のたまりぐあいを測り、それを毎日座右にそなえた日録に記録していった。寛保2年(1742)、江戸時代最大といわれる大洪水が関東から甲信地方をおそうが、吉宗は日録の記録からそれを予知し、救済対策をまえからたてておいたので、洪水と同時に御助船（おたすけぶね）をだして窮民を救い、また小屋を建てて供食をし、8月下旬水がひくとともに川普請にとりかかり、翌年5月にはそれを終えている。この雨量測定はのちに駿府・長崎でもおこなわせた。

　要するに吉宗は、普通の将軍・大名・公家などの教養とされていた観念的・抽象的・遊芸的な学問には興味を示さなかったが、実用的・実証的な政治に役立つ学問には異常な関心をもっていたということになる。そしてこの性格が享保の改革に、さらに享保以降の日本の歴史にも大きな影響をあたえたといえよう。

（大石慎三郞『大岡越前守忠相』1974年、岩波新書、P.37～38）